Voo de 24 horas sem escalas entre Austrália e França marca novo recorde da aviação comercial

Um novo modelo de aeronave da Airbus realizou um voo experimental de longa duração entre a Austrália e a França, superando 24 horas no ar. Este marco abre caminho para rotas comerciais sem paradas, consideradas as mais longas do planeta, com previsão de início para o ano seguinte.

O Airbus A350-1000ULR, modelo ultra-longa distância, foi projetado para operar as viagens diretas que a Qantas Airways pretende oferecer entre Sydney e Nova York ou Londres. A empresa aérea da Austrália já fez o pedido de doze dessas aeronaves para o chamado Projeto Sunrise, com objetivo de começar a comercializar bilhetes em 2027.

Antes do voo de ultralonga distância, a aeronave passava por testes iniciais nas proximidades das instalações da Airbus em Toulouse, na França. Uma equipe reduzida de pilotos e engenheiros monitorava o processo. A primeira fase da viagem recorde ocorreu em 23 de julho, com a decolagem de Toulouse, e terminou em Melbourne, na Austrália, em 24 de julho, após 19 horas e 13 minutos de voo.

Em seguida, a etapa de retorno estabeleceu um novo patamar, com 24 horas e 25 minutos de duração. A partida foi de Melbourne em 27 de julho, e o pouso aconteceu em Toulouse em 28 de julho.

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A Airbus informou que a distância percorrida no trajeto de Melbourne até Toulouse foi de 12.460 milhas náuticas. Dados do serviço de rastreamento Flightradar24 indicam que a rota sobrevoou os oceanos Pacífico e Atlântico, e também atravessou a América do Norte.

Para viabilizar voos de tamanha distância, a Airbus equipou a aeronave com um tanque de combustível central adicional na parte traseira, comportando 20.900 litros. Essa capacidade extra aumenta o alcance em 1.000 milhas náuticas, permitindo que o avião cubra as cerca de 10.000 milhas náuticas essenciais para as viagens diretas entre Sydney e Londres ou Nova York.

Como as tripulações gerenciam voos de longa duração

O avião conta ainda com um espaço de descanso duplo para a tripulação, elaborado para que os pilotos possam acessar e deixar as áreas de repouso sem interrupções durante as operações de voos comerciais. Múltiplos pilotos são necessários para revezar o comando em trajetos tão extensos.

Xavier Pepin, piloto de testes da Airbus responsável pelo voo de volta, explicou que a estratégia para lidar com a exaustão em jornadas de 20 a 23 horas é organizar turnos de quatro horas para cada profissional. Contudo, a troca da tripulação ocorre a cada duas horas. Ele disse que esta técnica escalonada assegura uma sobreposição de duas horas entre o piloto que entra e o que sai da cabine.

Na primeira parte da viagem para Melbourne, quatro pilotos da Airbus e cinco engenheiros de teste acompanharam os sistemas do avião, seja no cockpit ou em estações de trabalho na cabine principal. Para o trajeto de volta a Toulouse, dois pilotos da Qantas se uniram à equipe de testes, que era composta por três pilotos da Airbus e cinco engenheiros de voo.

Pepin afirmou que foi estabelecido um cronograma para que um piloto da Qantas pudesse assumir os comandos em momentos pré-determinados. Ele adicionou que esses profissionais já possuem qualificação no modelo A350 e que essa missão lhes proporcionou a primeira experiência com a variante -1000ULR.

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A aeronave gerou grande interesse durante sua primeira jornada de ultralonga distância. Mais de 3,6 milhões de indivíduos monitoraram o voo de Melbourne para Toulouse, de acordo com o Flightradar24. Esse número o posicionou como o segundo voo mais acompanhado na história do serviço, superado apenas pela viagem da Força Aérea Real Britânica que transportou o caixão da Rainha Elizabeth II em 2022.

Novo recorde mundial e perspectiva de custos elevados de combustível

Atualmente, a Singapore Airlines opera os voos comerciais diretos de maior duração, conectando Nova Iorque a Singapura de forma regular. A companhia detém o recorde mundial do Guinness de voo comercial sem escalas mais longo. Essas viagens duram, em média, de 18 a 19 horas e são realizadas com o Airbus A350-900ULR, que transporta até 161 passageiros.

Em contrapartida, a Qantas Airways projeta que o tempo máximo de voo do Projeto Sunrise, utilizando o novo Airbus A350-1000ULR, será de 21 horas e 40 minutos nas rotas comerciais entre Sydney e Nova Iorque ou Londres. Este tempo é superior ao necessário para estabelecer uma nova marca mundial, e o voo de teste recente já ultrapassou essa duração.

Uma vez configurada para uso comercial, cada aeronave da Qantas terá capacidade para até 238 passageiros. Segundo o site do Projeto Sunrise da Qantas, essa é a “menor densidade de assentos de qualquer A350-1000 em operação globalmente”. A empresa australiana está utilizando o espaço adicional para criar áreas de autosserviço de alimentos e bebidas e uma “zona de bem-estar” onde os viajantes podem relaxar.

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Os valores das passagens ainda não foram divulgados, porém a Qantas planeja destinar mais de 40% dos lugares para viajantes de Primeira Classe, Classe Executiva e Classe Econômica Premium, que pagarão mais. Essa estratégia visa compensar o menor número de passageiros e aumentar os lucros, ao mesmo tempo em que posiciona as rotas diretas como um serviço premium e exclusivo, crucial para a viabilidade econômica do projeto em um mercado de aviação cada vez mais competitivo.

Contudo, a Qantas pode ser levada a elevar os preços dos bilhetes caso os custos do combustível de aviação permaneçam altos em 2027. Essa situação é reflexo da guerra entre EUA e Israel com o Irã e das constantes interrupções no fluxo de petroleiros no Estreito de Ormuz. As empresas aéreas já enfrentam a previsão de desembolsar US$ 100 bilhões adicionais em combustível apenas em 2026, com a Singapore Airlines, por exemplo, registrando recentemente seu primeiro prejuízo líquido trimestral desde o auge da pandemia em 2022, parcialmente devido à alta dos preços do insumo.