Duas homens invadiram uma loja em Graham, Washington, nas primeiras horas da manhã de 7 de julho, quebraram uma janela com película de segurança e roubaram aproximadamente US$ 10 mil em cartas Pokémon em menos de dois minutos. O roubo marca um padrão crescente de crimes organizados contra varejistas especializados em colecionáveis que se intensificou desde o início da pandemia de COVID-19.
A loja atingida, “Next Level The Gamers Den”, já enfrentou múltiplos furtos anteriormente. Seu proprietário, Andrew Engelbeck, abriu o estabelecimento em 2018 e relata que os três primeiros anos funcionaram bem, mas a situação deteriorou após o mercado de colecionadores de cartas Pokémon superaquecer.
Magnitude da onda criminal global
O volume de roubos em 2023 é alarmante. Apenas neste ano, estabelecimentos em Las Vegas, Nova Iorque, Vancouver (Canadá) e Nottingham (Inglaterra) enfrentaram furtos de cartas colecionáveis, com prejuízo total superior a 500 mil dólares (aproximadamente 79 milhões de ienes). O tamanho diminuto das cartas e sua portabilidade facilitam o transporte e a fuga rápida dos criminosos.
Nick German, CEO do Conselho de Certificados de Cartas Colecionáveis, identifica os fatores que atraem criminosos profissionais:
- Um criminoso pode roubar poucas cartas e obter valor de milhares ou dezenas de milhares de dólares
- Cartas possuem alta liquidez no mercado negro e são revendidas rapidamente
- Valor concentrado em pequeno volume reduz risco de detecção durante transporte
- Demanda internacional sustenta redes de escoamento de mercadoria roubada
Valorização dispara interesse criminoso
O valor de mercado das cartas Pokémon mais que dobrou no último ano, tornando-as alvos prioritários para quadrilhas especializadas. Esta apreciação rápida coincidiu com o boom de interesse durante o confinamento da pandemia, quando muitas pessoas buscaram hobbies em casa. Colecionadores iniciantes e experientes investiram somas significativas em edições raras e de primeira edição, inflacionando preços rapidamente.
Criadores de conteúdo relacionado a Pokémon também viraram vítimas. Em fevereiro, um produtor conhecido como “Pokedeen” publicou vídeo documentando uma invasão de sua residência. Criminosos deixaram intactos laptop e console de jogos, mas esvaziaram prateleiras e reviram caixas e gavetas buscando especificamente suas cartas de Pokémon valiosas. O roubo seletivo indica conhecimento prévio sobre o que roubadores procuravam.
Contexto histórico da franquia
Pokémon foi criado pelo desenvolvedor de jogos japonês Satoshi Tajiri, inspirado por suas memórias de infância coletando insetos. O primeiro jogo foi lançado em 1996, seguido por um jogo de cartas colecionáveis no mesmo ano. As cartas chegaram ao mercado americano aproximadamente três anos depois e construíram comunidade de fãs dedicados ao longo de décadas.
O 30º aniversário da franquia em fevereiro deste ano intensificou o interesse público, com lançamentos especiais e edições limitadas que alimentaram ainda mais a demanda entre colecionadores e investidores. Este ciclo de hype anterior a datas comemorativas coincidiu com aumento registrado de atividade criminosa.
Impacto além das lojas especializadas
A onda de furtos não afeta apenas varejistas dedicados a colecionáveis. Criminosos expandiram alvo para residências de colecionadores conhecidos nas redes sociais. Esta tática sugere investigação prévia e coordenação entre membros de redes criminosas que utilizam plataformas digitais para identificar alvos lucrativos. Vítimas documentam invasões onde apenas cards são levados, evidenciando conhecimento específico sobre inventários.
A falta de recuperação de suspeitos em casos anteriores, como registrado na história da “Next Level The Gamers Den”, sugere ausência de investigações efetivas ou capacidade limitada de agências locais em lidar com crimes especializados envolvendo bens de pequeno tamanho e alto valor agregado.
