O político democrata Abdul El-Sayed, que concorre ao Senado dos Estados Unidos pelo Michigan, está sob escrutínio devido a comentários passados relacionados aos ataques de 11 de setembro. A situação ocorre no momento em que o país se prepara para o 25º aniversário da tragédia de 2001, reacendendo debates e gerando possíveis novos ataques políticos.
Líder de uma nova geração dentro de seu partido, El-Sayed é conhecido por sua oposição às guerras americanas e por capitalizar o sentimento antiárabe em um estado com uma significativa e atuante comunidade muçulmana. Contudo, ele busca agora ajustar, e em alguns casos remover, declarações antigas que poderiam não agradar a um eleitorado mais amplo durante as eleições gerais.
Enquanto se prepara para a disputa eleitoral de outono contra o deputado republicano Mike Rogers, El-Sayed, que tem experiência em saúde pública, já teve que se distanciar das opiniões de Hasan Piker. Este popular streamer da Twitch, que participou de eventos de campanha do democrata, causou polêmica ao dizer que “a América mereceu o 11 de setembro”, embora tenha se retratado depois.
Entretanto, referências anteriores de El-Sayed aos ataques de 11 de setembro continuaram a surgir. Duas publicações excluídas de suas redes sociais, confirmadas por verificações, mostram que ele instigava o público americano a reagir ao número de mortes por COVID-19 com a mesma indignação vista após os atentados.
Em um texto de abril de 2020, El-Sayed traçou um paralelo entre as cerca de 3 mil vidas perdidas em 11 de setembro e o crescente número de mortes pela COVID-19, defendendo uma resposta compatível com a mobilização nacional pós-11 de setembro. Em outra ocasião, ele escreveu que, como mais americanos morreram de COVID do que nos ataques de 11 de setembro, esperava que “isso signifique que passaremos os próximos dez anos lutando uma guerra pela saúde pública e contra a pobreza… como lançamos uma #GuerraAoTerror global após o 11 de setembro. Poderíamos salvar vidas em vez de tirá-las.”
Um porta-voz da campanha de El-Sayed afirmou em comunicado que “Abdul sempre condenou inequivocamente o terrorismo e os ataques de 11 de setembro”. A nota acrescentou que “as tentativas de Mike Rogers de deturpar as crenças de Abdul são mentiras de má-fé destinadas a enganar os cidadãos de Michigan.”
Outra postagem excluída, inicialmente revelada, mostra El-Sayed escrevendo em 11 de setembro de 2021: “Hoje, lamento as 3 mil vidas, os 6 mil feridos e a devastação da infraestrutura em Nova York, perpetrados por ignorância em nome da minha fé. Amanhã, lamentarei cerca de 1 milhão de vidas, milhões de feridos e a devastação da infraestrutura em 3 países, perpetrados por ignorância em nome do meu país.”
A campanha de El-Sayed esclareceu há alguns meses que ele removeu todas as publicações anteriores a julho de 2023 “para evitar que postagens antigas fossem tiradas de contexto”, mas não especificou quando as exclusões ocorreram.
Em uma entrevista recente sobre se tais postagens poderiam dificultar sua conexão com eleitores moderados, El-Sayed disse: “Acho que todos nós olhamos para trás e dizemos que o 11 de setembro foi uma coisa terrível que aconteceu neste país, e acho que todos nós também olhamos para trás e dizemos: pensem em todas as guerras que foram travadas e o quanto nos sentimos mais seguros por causa delas?”
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Ele continuou: “O que quero dizer é que o que aconteceu no 11 de setembro foi um desastre. Foi um ataque terrível contra o nosso país e a nossa responsabilidade também é pensar em como construir uma América onde protejamos os nossos militares, homens e mulheres, de serem obrigados a lutar em guerras que não nos cabem travar e que, em última análise, acabam por prejudicar as pessoas. E é isso que estamos a ver agora.”
Para Abdul El-Sayed, o reaparecimento de antigas publicações nas mídias sociais pode se tornar um obstáculo considerável, conforme apontou Adrian Hemond, um consultor político bipartidário sediado em Lansing.
Hemond comparou a situação a um “problema de grasnar como um pato” para El-Sayed, indicando que “há tanto grasnar acontecendo, de certa forma, que isso gerou questionamentos em muita gente, e ele não tem se saído muito bem em respondê-los.”
O próximo aniversário dos ataques representa uma nova chance para El-Sayed abordar um momento delicado da história americana. Ele precisa encontrar uma forma de acalmar os eleitores moderados sem afastar os ativistas progressistas, que formam uma parte importante de sua base de apoio.
Kristian Ramos, um estrategista progressista que atua em Washington, ressaltou que “as pessoas subestimam a importância crucial do voto árabe em Michigan.”
Ramos adicionou que “a guerra no Irã e tudo o mais embaralharam a percepção de muitas pessoas sobre o que é ou não aceitável neste momento”. Ele também mencionou que “há um motivo para ele ter saído das primárias da maneira que saiu: porque ele estava abordando questões que ressoavam com os eleitores das primárias de Michigan, que serão essenciais para a sua vitória nas eleições gerais.”
Os ataques de 11 de setembro funcionaram, em grande medida, como um ponto de união na política dos Estados Unidos. Os atentados causaram a morte de quase 3.000 pessoas, iniciaram duas décadas de conflito militar e transformaram aspectos como a política externa e a segurança aeroportuária. Para candidatos a cargos estaduais, mesmo referências indiretas aos ataques podem gerar um escrutínio mais intenso do que a menção a outras tragédias.
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Matt Grossmann, cientista político da Universidade Estadual de Michigan, avaliou que as postagens excluídas de El-Sayed nas redes sociais, por si só, provavelmente não vão prejudicar sua campanha. No entanto, elas fortalecem a narrativa de seu oponente de que ele possui visões extremistas.
Grossmann explicou que “algum tweet específico vai influenciar as eleições gerais? Parece improvável.” Ele ponderou: “Mas a impressão geral de que ele pode ser extremista demais […] fará diferença? Isso tem uma chance maior de fazer diferença.”
Quanto mais El-Sayed for questionado sobre suas declarações anteriores, menos ele conseguirá atacar eficazmente seu oponente, o ex-deputado republicano Mike Rogers, conforme afirmou Joel Payne, estrategista democrata.
Payne disse: “Ele aplica uma linguagem não tradicional a algumas dessas ideias. Isso permitiu que ele se destacasse. Isso também permitiu que ele demonstrasse sua disposição para romper com as convenções. No momento, acho que isso criou para ele o fato de que [sua linguagem não convencional] é o que as pessoas querem discutir, em vez de ele apresentar um argumento econômico contra Mike Rogers.”
O episódio mais evidente dessa dinâmica ocorreu quando El-Sayed tentou explicar sua conexão com Piker, o streamer que, em 2019, declarou que “os Estados Unidos mereceram o 11 de setembro” antes de se retratar. Enquanto El-Sayed fazia campanha ao lado do streamer em abril, foi repetidamente pressionado a detalhar o relacionamento. Em uma entrevista, El-Sayed disse: “É claro que não acho que o 11 de setembro tenha sido justificado. Só porque você aparece com alguém não significa que concorda com essa pessoa em tudo.”
Desde então, os republicanos têm tentado transformar essa questão em um teste mais abrangente de caráter e discernimento, argumentando que a associação contínua de El-Sayed com Piker reflete negativamente em seus instintos políticos. Seu adversário, Rogers, divulgou uma declaração após El-Sayed assegurar a indicação democrata, atribuindo incorretamente os comentários de Piker ao próprio El-Sayed.
Rogers declarou: “Passei anos caçando terroristas e levando Osama bin Laden à justiça. Jamais imaginei que um dia concorreria contra alguém que acredita que os Estados Unidos mereceram o 11 de setembro.”
Em uma declaração separada, Abdul El-Sayed classificou os eventos de 11 de setembro como “ataques terroristas covardes” e mencionou em seu livro de 2020, “Healing Politics”, que eles o “devastaram”.
De maneira mais ampla, a questão do 11 de setembro se alinha a um desafio persistente na campanha de El-Sayed. Ao longo da disputa, ele foi repetidamente cobrado a explicar associações ou comentários controversos relacionados a segurança nacional, política externa e extremismo. Em cada situação, seus adversários o descreveram como alguém fora da corrente política principal, enquanto El-Sayed defendeu que os críticos estavam deturpando suas opiniões ou as retirando de contexto.
O equilíbrio pode ser especialmente complexo em Michigan, estado que abriga uma das maiores comunidades árabe-americanas e muçulmanas do país. Muitos eleitores dessas comunidades permanecem profundamente envolvidos em debates sobre as consequências do período pós-11 de setembro, o que inclui as guerras no Iraque e no Afeganistão, além dos programas de vigilância que visaram os muçulmanos.
