UFC na Casa Branca – X.com/ UFC
Um evento de artes marciais mistas, inicialmente tratado como boato, vai transformar o Gramado Sul da Casa Branca em uma arena neste domingo (14). A residência oficial do presidente americano, Donald Trump, receberá um evento inédito do UFC, coincidindo com o Dia da Bandeira dos Estados Unidos e com o 80º aniversário do líder republicano.
Batizado de “UFC Freedom 250”, o espetáculo é uma das celebrações pelos 250 anos da independência americana e terá início às 21h deste domingo. A montagem de uma superestrutura imponente, que se assemelha a garras, teve início no final de maio e agora está totalmente pronta no local, aguardando as lutas do Ultimate Fighting Championship (UFC) no dia do aniversário do presidente Trump.
A organização estima que o custo total para a realização do espetáculo supere a marca dos US$ 60 milhões, conforme declarou Mark Shapiro, presidente da TKO Group Holdings, a empresa controladora do UFC. O próprio Trump adquiriu ações da TKO, avaliadas entre US$ 15 mil e US$ 50 mil, semanas antes deste evento que ele mesmo promove há meses na Casa Branca.
Uma gigantesca grade de iluminação arqueada, conhecida como “The Claw” (“A Garra”), acompanha a estrutura principal e já se tornou um ponto dominante na paisagem ao redor da Casa Branca, sendo visível a vários quarteirões de distância. O presidente do UFC, Dana White, explicou que a estrutura foi fabricada por uma empresa na Bélgica, enviada à Filadélfia para testes e montagem, e depois transportada para Washington.
Em entrevista ao “The Jim Rome Show”, White descreveu a instalação: “É uma grade de iluminação que se parece quase com uma nave espacial, pairando sobre o Octógono”. Ele detalhou o processo: “Ela foi despachada da Bélgica para a Filadélfia, onde foi montada e testada. Posteriormente, foi desmontada novamente, carregada em caminhões e enviada para Washington”.
Com um peso de 600 toneladas, a Garra foi adornada com símbolos patrióticos dos Estados Unidos, incluindo enormes telas de televisão instaladas em todos os lados. Sua altura se eleva acima da própria Casa Branca, e os espectadores sentados na parte mais alta da arquibancada no domingo terão a mesma vista da Varanda Truman, um feito logístico impressionante para um evento privado em solo presidencial.
Já o octógono, palco das batalhas, foi estrategicamente desenhado para a exibição de marcas. Cada um dos seus oito lados exibe ostensivamente o nome de um patrocinador, que desembolsou cifras milionárias para ter sua marca associada a esse cenário de visibilidade global.
A capacidade interna da Garra é para pouco mais de 4 mil pessoas. Contudo, para acomodar um público muito maior, foi preparado um espaço externo para uma festa de transmissão com capacidade para receber mais de 70 mil pessoas na The Ellipse, um parque situado logo ao sul dos portões da Casa Branca.
Grandes nomes do MMA e como conseguir ingressos
A principal atração da noite será o confronto entre o brasileiro Alex Pereira e o francês Ciryl Gane, em uma disputa pelo cinturão interino dos pesos pesados. O card de lutas também incluirá o georgiano Ilia Topuria e o americano Justin Gaethje, que competirão pelo cinturão dos pesos leves em uma aguardada luta.
Todos os ingressos para os eventos são gratuitos, mas a obtenção era condicionada à solicitação prévia. O prazo para solicitar as entradas para o UFC Freedom encerrou em 22 de maio, conforme informações da CNN americana. Um representante da Casa Branca revelou no mês passado que a procura por ingressos foi bastante intensa. Um terço dos bilhetes foi destinado a militares e suas famílias, outro terço para funcionários da residência presidencial e seus parentes, e o restante para convidados VIP.
Dana White, presidente do UFC, declarou à Fox News que aproximadamente 4,3 mil pessoas estarão fisicamente no gramado sul durante as lutas, sendo a maioria composta por militares. O Pentágono está em processo de elaboração de listas de membros das Forças Armadas que poderão receber os ingressos. Documentos internos analisados pela CNN indicam que os convites serão oferecidos apenas a militares que estejam em conformidade com os padrões físicos exigidos pelas Forças Armadas.
Além dos presentes no gramado, cerca de 85 mil ingressos foram liberados para o público geral, que acompanhará a transmissão do evento na Ellipse. O UFC ainda reservou 200 entradas adicionais para distribuição específica no Gramado Sul. Em entrevista recente à revista TIME, White mencionou ter convidado diversas personalidades e atletas para o evento, incluindo Tom Brady, Dwayne “The Rock” Johnson, Jared Leto, Guy Ritchie, Adam Sandler, Mario Lopez e Jason Statham.
Financiamento do evento e exposição da marca
O alto custo da operação gerou repercussão nas redes sociais, levando a Casa Branca a se pronunciar sobre a questão do financiamento. A administração informou que as despesas serão de responsabilidade do UFC. Dana White já havia declarado ao Sports Business Journal que a organização assumiria integralmente os custos do evento, ressaltando que a estrutura de iluminação é uma das maiores despesas da operação.
Mark Shapiro, presidente da TKO Holdings Group, que detém o UFC, afirmou que, apesar do investimento estimado em US$ 60 milhões, a realização do evento na Casa Branca representa uma oportunidade de exposição incomparável para a marca, devido à enorme repercussão gerada e ao palco simbólico.
Planejamento para o clima e desafios ao ar livre
Como a totalidade das lutas acontecerá em um ambiente externo, as condições meteorológicas estão sob rigoroso monitoramento. Um representante da Casa Branca declarou à CNN que o clima é um elemento crucial na organização, embora a previsão seja de tempo estável. Dana White confessou não ser entusiasta de eventos ao ar livre devido à imprevisibilidade do tempo, mas ressaltou que a equipe colabora estreitamente com os militares americanos para acompanhar as previsões em tempo real.
“Se chover, faremos o evento. Se nevar, faremos o evento. A única coisa que pode nos impedir são os raios”, afirmou White. Ele detalhou o plano de contingência: “Estamos trabalhando com os militares, que conseguem prever o tempo com dez dias de antecedência e nos atualizarão a cada duas horas. A sete dias do evento, eles nos atualizarão a cada hora”. White concluiu: “A única coisa que realmente nos para é a ocorrência de raios. Nesse caso, poderíamos adiantar o evento em duas horas ou adiá-lo em duas horas”.
White também mencionou que o UFC realizou apenas um outro evento em local aberto, em Abu Dhabi, no ano de 2010.
Preocupações de segurança e críticas de democratas
A decisão de sediar as lutas na Casa Branca gerou críticas por parte de alguns políticos democratas. O gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, utilizou as redes sociais para enviar uma mensagem ao presidente, expressando que a população anseia por “preços mais baixos para a gasolina”.
A senadora Elizabeth Warren também fez um comentário sobre a construção da arena em sua conta no X (antigo Twitter), com um tom irônico: “Talvez seja difícil perceber por esta foto da Casa Branca, mas Donald Trump está muito focado em reduzir os custos”. Por sua vez, o comentarista do UFC e apresentador de podcast Joe Rogan descreveu a iniciativa como “uma espécie de espetáculo” e um “pesadelo de segurança”, apesar de ter confirmado sua presença no evento.
“Eu vou estar lá, mas não estou entusiasmado com isso. Simplesmente não me parece uma ideia muito sensata”, disse Rogan.
Em resposta às críticas, o presidente Trump afirmou em entrevista à revista TIME: “No começo pensei: ‘Isso não foi muito gentil’. Depois percebi que é mesmo um espetáculo. A vida é um espetáculo, se você pensar bem”.
