Pergunta: percebi que me sinto mais feliz depois de uma xícara de café. O café pode combater a depressão?
Resposta: quando você está se arrastando ao longo do dia, o café pode oferecer um recomeço. Ele pode estimular seu cérebro à ação, aguçando seu foco e melhorando seu humor.
Várias análises extensas descobriram que beber café está associado a um menor risco de depressão. Mas isso não prova que o café previne ou trata a depressão, afirma Ma-Li Wong, psiquiatra da Suny Upstate Medical University, nos Estados Unidos.
Na verdade, se você beber demais, o café pode piorar sua saúde mental. Então, perguntamos a especialistas o que o café realmente faz ao seu humor e como aproveitar ao máximo uma xícara de café.
É apenas o efeito da cafeína?
A conexão entre beber café e experimentar menos sintomas depressivos não é muito forte, diz Wong, e é certamente mais fraca do que as pesquisas sobre antidepressivos ou exercícios. E não há evidências de que o café possa realmente tratar a depressão.
Ainda assim, a cafeína é um estimulante: ela aumenta a sinalização de dopamina no cérebro e faz você se sentir mais energético, alerta e engajado, afirma Ramin Mojtabai, psiquiatra e vice-presidente de pesquisa da Universidade Tulane, nos EUA.
Provavelmente é por isso que o café está associado a uma melhora de humor de curto prazo, particularmente nas primeiras horas após acordar.
“A cafeína proporciona seu melhor estímulo de humor quando você está com algum tipo de déficit”, diz Laura Juliano, chefe de psicologia da American University, seja por privação de sono, esforço em um projeto de trabalho difícil ou atraso na sua xícara habitual de café.
“A primeira dose da manhã é provavelmente a mais reforçadora porque é quando você está no seu pior momento”, acrescenta.
Mas os especialistas dizem que o cérebro se adapta ao consumo regular de cafeína, tornando você menos responsivo aos seus efeitos ao longo do tempo. Assim, entre os bebedores regulares de café, a melhora do humor pode ser apenas alívio dos sintomas de abstinência, como fadiga e dores de cabeça, diz Juliano. Seu café diário pode apenas trazê-lo de volta ao normal, mas sair de um estado de desânimo ainda é satisfatório, acrescenta.
No entanto, obter um autêntico estímulo de humor provavelmente se limita aos bebedores ocasionais de café, afirma Juliano, já que eles provavelmente não desenvolveram a mesma tolerância à cafeína.
Devo mudar meu hábito de café?
Seja obtendo um verdadeiro estímulo ou apenas alívio da abstinência, beber café pode ser gratificante. Mas os efeitos são provavelmente determinados pela quantidade que você consome. Todos metabolizam a cafeína de maneira diferente, mas o ponto ideal para benefícios de humor tende a ser uma a duas xícaras, afirma Mojtabai. Muito pouco pode não ter muito efeito, e muito pode deixá-lo ansioso ou tenso.
Para algumas pessoas, no entanto, mesmo pequenas quantidades de café podem piorar sua saúde mental —especialmente se já são propensas à ansiedade ou se consomem café tarde do dia, quando pode afetar a qualidade do sono. É por isso que pode ser útil evitar a cafeína de seis a 12 horas antes de dormir. Alguns médicos também recomendam reduzir o café se você sentir ansiedade de forma mais geral.
Crianças menores de 12 anos também devem evitar o café, enquanto aquelas entre 12 e 18 anos devem limitar seu consumo. Pessoas que tomam certos medicamentos, incluindo estimulantes e alguns medicamentos psiquiátricos, devem conversar com um médico sobre o café, já que essa combinação pode aumentar o risco de efeitos colaterais.
E se você estiver experimentando sintomas depressivos, também procure ajuda médica; não há evidências de que o café ou qualquer outro produto com cafeína seja um tratamento eficaz, diz Honglei Chen, epidemiologista da Universidade Estadual de Michigan.
Mas quando se trata de humor, se você está bebendo regularmente uma ou duas xícaras de café e não está experimentando nenhum problema de saúde, não há necessidade de mudar nada, afirma Chen. Para muitas pessoas, o apelo está no ritual ou no sabor, e elas não se importam em torná-lo um hábito diário. “Se funciona para você, isso é ótimo”, acrescenta.
Se você não bebe café, no entanto, não há necessidade de começar por causa do seu humor —qualquer estímulo que você possa obter é pequeno, se é que existe, diz Wong. Outras estratégias, incluindo priorizar o sono, ser mais social e encontrar maneiras de se movimentar, estão associadas a benefícios muito mais fortes para a saúde mental.
“Se você estiver pensando em melhorar seu humor, deveria começar a se exercitar”, afirma Wong.
