Cometa 3I – Atlas – Foto: NAsa
Los astrónomos confirmaron la detección del cometa interestelar 3I/Atlas por el sistema ATLAS el 1 de julio de 2025. El telescopio, ubicado en el desierto de Atacama, Chile, identificó el objeto durante observaciones de rutina de asteroides. Su trayectoria hiperbólica, con una velocidad superior a los 30 km/s, indicaba un origen fuera del Sistema Solar.
El cometa, el tercer visitante interestelar conocido, sigue una órbita no ligada a la gravedad solar. Alcanzó el perihelio el 29 de octubre de 2025, a 1,4 unidades astronómicas del Sol. Este pasaje permitió realizar análisis detallados de su composición química.
Los datos preliminares revelan la presencia de vapor de agua y monóxido de carbono en el coma.
- La alta concentración de dióxido de carbono diferencia al objeto de los cometas locales.
- Los espectros muestran enriquecimiento en hierro y níquel, lo que sugiere una exposición prolongada a la radiación.
- Actividad cometaria detectada desde mayo de 2025, a 6,4 AU del Sol.
Composición química única
El cometa 3I/Atlas muestra una coma rojiza, resultado del fino polvo liberado durante la aproximación solar. Se confirman las observaciones del Telescopio Espacial Hubble, realizadas el 21 de julio de 2025esta característica. La liberación de gases se produjo sin brotes significativos, manteniéndose el brillo constante.
Un análisis realizado por el telescopio espacial James Webb detectó hielo de agua y emisiones de dióxido de carbono en agosto de 2025. Estos elementos indican formación en un ambiente frío y distante.
Trayectoria y velocidad
Los cálculos orbitales indican que 3I/Atlas fue expulsado de otro sistema estelar hace miles de millones de años. Su velocidad de escape supera los 61 km/s, lo que confirma su naturaleza interestelar. El objeto cruzará la órbita de Marte en diciembre de 2025.
Durante el perihelio, el cometa perdió más del 13% de su masa debido a la sublimación del hielo. Esta pérdida provocó una aceleración no gravitacional, medida por telescopios terrestres. Las observaciones desde el Very Large Telescope de Chile registraron vapor de níquel durante varios días.
La trayectoria hiperbólica, con excentricidad superior a 6, garantiza la salida del Sistema Solar. Los modelos predicen una visibilidad reducida después de enero de 2026.
- Posición actual: detrás del Sol, visto desde la Tierra.
- Distancia mínima a la Tierra: 1,8 AU, sin riesgo de colisión.
- Monitoreo continuo a través de redes internacionales.
Notas globales
El sistema ATLAS, financiado por la NASA, opera en múltiples sitios de advertencia de impacto. Su detección de 3I/Atlas marcó la primera identificación de un objeto interestelar por parte de una red de vigilancia de la Tierra.esteroides. Los telescopios de Hawái y Australia aportaron datos previos a la recuperación.
El satélite TESS capturó imágenes del cometa entre mayo y junio de 2025, antes del descubrimiento oficial. Estas observaciones revelaron un coma marginal a 6,4 AU.
Diferencias con visitantes anteriores
En comparación con 1I/Oumuamua, de 2017, 3I/Atlas muestra una clara actividad cometaria, con una cola gaseosa. A diferencia del 2I/Borisov, de 2019, tiene una mayor proporción de CO2. Estas variaciones resaltan la diversidad en las composiciones interestelares.
El objeto puede haberse formado en el disco grueso de la galaxia, una región rica en elementos pesados. Su edad estimada supera los 7 mil millones de años, antes de la formación del Sistema Solar.
Los análisis espectrales indican la ausencia de ciertos compuestos orgánicos comunes en los cometas locales.
Contribuciones a la astronomía
Los estudios de 3I/Atlas amplían la comprensión de las eyecciones en sistemas estelares distantes. Los datos de SPHEREx confirmaron las emisiones de CO2 a mediados de agosto de 2025.
El Observatorio Vera C. Rubin en Chile mejora las detecciones futuras de objetos similares. Redes como la Red Internacional de Alerta de Asteroides coordinan la astrometría precisa.
- Instrumentos involucrados: NIRSpec de James Webb para mapeo de materiales.
- Las observaciones de radio buscan emisiones de hidroxilo.
- Previsión: más descubrimientos con avances enestudios celestes.
El cometa acelera más de 40 km/s después del perihelio, cruzando trayectorias planetarias sin interacciones. Su paso refuerza la importancia del seguimiento continuo de los visitantes cósmicos.
