A empresa eBay fechou um acordo para pagar US$ 48,7 milhões, o equivalente a cerca de R$ 250 milhões pela cotação atual, a um casal de jornalistas nos Estados Unidos. Eles acusaram ex-funcionários da companhia de orquestrar uma campanha de intimidação e perseguição como forma de silenciamento. Os termos do acerto, divulgados em 29 de julho de 2026, põem fim a mais de seis anos de disputas judiciais, envolvendo processos criminais e cíveis relacionados ao caso. Esse valor expressivo sublinha a seriedade da conduta corporativa e a importância da proteção à liberdade de imprensa, enviando uma mensagem clara sobre a responsabilização de grandes corporações em casos de assédio a profissionais de comunicação.
David e Ina Steiner, que residem em Natick, Massachusetts, são responsáveis por uma newsletter focada no setor de comércio eletrônico. Em 2021, eles entraram com uma ação na Justiça Federal de Boston, onde afirmaram que a eBay havia participado de uma conspiração. O objetivo, segundo a acusação, era “intimidar, ameaçar de morte, torturar, aterrorizar, perseguir e silenciá-los” por causa da cobertura jornalística que faziam sobre a empresa.
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2 AM Top-of-the-Hour News
eBay has agreed to pay more than 55-million dollars in a settlement to a Massachusetts couple who were the victims of a bizarre harassment orchestrated by now-former employees.: “And David Steiner began to receive online threats as well as other odd… pic.twitter.com/4HfiGHYchd
— Worldwide News Network (@WorldwideNNX) July 29, 2026
Objetos inusitados foram usados na perseguição aos jornalistas
De acordo com o processo, a campanha de assédio começou em 2019 com mensagens ameaçadoras nas mídias sociais e escalou para o envio anônimo de itens perturbadores. Entre eles, baratas e aranhas vivas, uma coroa de flores fúnebres, uma máscara de porco ensanguentada, comumente utilizada no Halloween, e um livro sobre como sobreviver à perda do cônjuge. Os ex-funcionários também remeteram revistas pornográficas em nome de David Steiner para a casa de um vizinho e chegaram a planejar a instalação de um rastreador GPS no veículo do casal.
“Eu jamais poderia imaginar que uma empresa que eu cobria havia duas décadas tentaria nos aterrorizar para impedir nosso trabalho jornalístico”, disse Ina Steiner à Associated Press, responsável por noticiar o incidente.
O acordo financeiro estabelece que os Steiners receberão US$ 46,15 milhões diretamente da eBay. Além disso, ex-executivos farão contribuições pessoais: Devin Wenig, ex-presidente-executivo, pagará US$ 2 milhões; Wendy Jones, ex-vice-presidente, contribuirá com US$ 500 mil; e Steve Wymer, ex-diretor, com US$ 50 mil.
Para além da indenização, a corporação se comprometeu a destinar US$ 6 milhões em doações para organizações sem fins lucrativos. Wenig, por sua vez, fará uma contribuição adicional de US$ 1 milhão para uma entidade dedicada à proteção dos direitos garantidos pela Primeira Emenda da Constituição americana, em nome de Ina Steiner.
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Christopher Murphy, advogado que representa o casal, afirmou que o acordo não possui cláusula de confidencialidade, algo que ele considera um avanço significativo em casos que envolvem empresas de grande porte.
Em comunicado oficial, a eBay reiterou seu pedido de desculpas pelo ocorrido.
“O que os Steiners sofreram nas mãos de ex-funcionários da eBay em 2019 foi errado, repreensível e jamais deveria ter acontecido”, disse a empresa.
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A companhia também reconheceu o “tom pouco profissional” que foi adotado em comunicações internas por antigos executivos e reforçou que tal comportamento não reflete sua cultura corporativa. Segundo a eBay, a gestão foi renovada desde então, e as políticas internas, procedimentos e treinamentos de ética foram intensificados.
Ex-funcionários foram processados e condenados
O caso se tornou público em 2020, quando promotores federais indiciaram sete ex-funcionários da eBay por terem coordenado a campanha de assédio. A ação foi motivada pela insatisfação deles com as reportagens publicadas pelos Steiners. A maioria dos envolvidos assumiu a culpa por crimes como conspiração e perseguição virtual, sendo posteriormente condenada a penas de prisão ou detenção domiciliar.
Em 2024, o eBay também havia aceitado o pagamento de uma multa criminal no valor de US$ 3 milhões, como parte de um acordo com autoridades federais para encerrar a investigação sobre o episódio.
