3IATLAS- Foto: Jack_the_sparow/Shutterstock.com
L’Agence spatiale nationale chinoise (CNSA) a annoncé que la sonde Tianwen-1, en orbite autour de Mars depuis 2021, a enregistré des images de la comète interstellaire 3I/ATLAS le 3 octobre 2025. L’objet est passé à environ 30 millions de kilomètres du vaisseau spatial, permettant des captures haute résolution montrant la comète et le déplacement de la comète. Ces enregistrements sont intégrés aux données des sondes européennes ExoMars TGO et Mars Express, indiquant une accélération non expliquée par la seule gravité. L’observation a eu lieu pendant une fenêtre prévue, enrichissant l’étude des matériaux provenant d’autres systèmes stellaires.
Les scientifiques ont transformé les images en une animation de 30 secondes, qui met en évidence les variations de luminosité et la dynamique des particules. Cette perspective de Mars offre des angles impossibles pour les télescopes au sol. La comète, découverte en juillet 2025, représente le troisième visiteur interstellaire confirmé du système solaire.
La collaboration internationale élargit la compréhension de l’activité cométaire dans des contextes proches de la planète rouge.
Planification de la capture de Tianwen-1
Les ingénieurs de la CNSA ont ajusté le pointage de la caméra haute résolution de Tianwen-1 depuis septembre, sur la base de calculs de trajectoire.
La mise au point a donné la priorité aux expositions courtes pour éviter le flou lors du mouvement orbital.au-delà de la sonde. Les tests de télémétrie ont assuré la transmission sécurisée des images au centre de contrôle de Pékin.
Structure révélée en images
La comète de la comète apparaît bien définie dans les cadres, avec des gradients de luminosité qui suggèrent une émission de gaz.
La séquence temporelle permet de mesurer le vecteur déplacement par rapport aux étoiles du fond.
Ces détails, obtenus à 30 millions de kilomètres, dépassent les résolutions terrestres limitées par la distance.
Contributions des sondes européennes
Les missions ExoMars TGO et Mars Express ont capturé des records complémentaires au cours de la même période, avec des lignes de vue différentes.
La photométrie combinée détecte des variations subtiles de luminosité, affinant ainsi les analyses de la morphologie du coma.
Des scientifiques européens ont synchronisé les données pour tester des hypothèses sur la sublimation de la glace et les jets de poussière.
Cette intégration réduit les ambiguïtés géométriques dans les observations proches de Mars.
Caractéristiques de la comète 3I/ATLAS
3I/ATLAS, identifié le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, est estimé avoir entre 3 et 11 milliards d’années, peut-être plus vieux que le Soleil. Les changements de couleur observés indiquent la composition chimique des régions proches du centre de la Voie Lactée. L’accélération non gravitationnelle, confirmée par les données conjointes, suggère des forces d’éjection de matière, courantes dansétats actifs.
Les observations précédentes de sondes telles que STEREO et SOHO renforcent la nécessité de séries temporelles pour isoler la variabilité intrinsèque des artefacts instrumentaux.
- Origine : Probablement dans un environnement stellaire lointain, avec des traces d’éléments formés il y a des milliards d’années.
- Taille : noyau estimé à quelques kilomètres, entouré d’une coma pouvant atteindre 100 000 kilomètres.
- Trajectoire : passage périhélique le 29 octobre 2025, sortie du système solaire.
- Importance : Échantillonnage direct de matériaux interstellaires pour les études de formation planétaire.
Analyse initiale des données
Le traitement avancé des images inclut l’empilement pour augmenter le signal utilisable et la déconvolution pour la netteté.
Avancéments pour les missions futures
L’opération valide les techniques de navigation pour cibles mobiles, essentielles pour Tianwen-2, lancé en mai 2025 pour l’échantillonnage d’astéroïdes.
L’exercice améliore les contrôles thermiques et la stabilité lors de longues expositions, préparant ainsi l’imagerie d’objets faibles.
Ces protocoles calibrent les modèles pour les opérations sur les comètes de la ceinture principale.
La priorisation implique désormais de quantifier les asymétries dans la coma et la photométrie des jets potentiels.
Prochaines étapes de l’étude
Un recoupement avec les données européennes améliorera les estimations de l’orientation axiale et des forces non gravitationnelles.
