Cometa – Foto: Trifonov_Evgeniy/ iStock
La comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire confirmé, a commencé à s’éloigner du Soleil après avoir atteint son périhélie le 29 octobre 2025, à 1,36 unité astronomique.
Des astronomes du monde entier préparent des équipements pour capturer des images du visiteur, d’un autre système stellaire, qui traverse le système solaire pour la première fois.
L’observation aura lieu principalement tôt le matin en novembre et décembre, la comète étant positionnée bas sur l’horizon oriental, ce qui nécessitera des télescopes de taille moyenne.
Sa trajectoire hyperbolique confirme son origine externe et sa composition riche en dioxyde de carbone offre un aperçu des formations planétaires lointaines.
3I/ATLAS Is Not Behind the Sun.
Astronomers were told the interstellar object would disappear behind the Sun during its Oct 29 perihelion. But new observations show that’s not true.On Oct 25, the team recorded 3I/ATLAS visible beside the Sun — not hidden.
Position: RA 13h 38m… pic.twitter.com/cqRoIn8PGT— 3I/ATLAS (@3IAtlas_Anomaly) October 28, 2025
Origine et découverte de 3I/ATLAS
La comète 3I/ATLAS a été détectée le 1er juillet 2025 par le système ATLAS, installé au Chili, alors qu’elle se trouvait à environ 670 millions de kilomètres du Soleil, près de l’orbite de Jupiter.
Les premières observations ont révélé une activité cométaire, avec une coma et une queue formées par sublimation de glace sous rayonnement solaire.
L’objet suit une route à grande vitesse, dépassant 210 000 kilomètres par heure, ce qui l’empêche d’être capturé par la gravité du Soleil.
Trajectoire à travers le système solaire
L’entrée dans le système solaire s’est produite par la direction de la constellation du Sagittaire, proche du centre de la Voie Lactée.
Le périhélie marquait le point de plus grande chaleur et lumière, activant des jets de poussière et de gaz sans provoquer de fragmentation.
En décembre, la comète atteindra son point le plus proche de la Terre, à 1,8 unités astronomiques, soit environ 269 millions de kilomètres.
Début 2026, elle passera à proximité de Jupiter avant de quitter définitivement le système solaire.
Exigences d’observation
Un équipement avec une ouverture minimale de 20 centimètres est indispensable pour détecter la luminosité de magnitude 11,5.
Les endroits avec un ciel sombre et un horizon dégagé évitent les interférences du crépuscule matinal.
La durée idéale des recherches est d’environ une heure avant le lever du soleil.
Des applications comme TheSkyLive aident à localiser précisément l’objet.
Positions dans le ciel nocturne
À partir du 3 novembre, 3I/ATLAS apparaît à 9 degrés au-dessus de l’horizon oriental, dans la constellation de la Vierge.
- Entre le 3 et le 17 novembre : traverse la Vierge, se levant progressivement à chaque aube.
- Du 18 au 30 novembre : transits vers la constellation du Lion, avec un plus grand allongement du Soleil.
- En décembre : visibilité maximale dans l’hémisphère nord, mais accessible dans le sud avec aménagements.
Ces changements se produisent en raison de l’orbite rétrograde, opposée à la plupart des comètes locales.
Campagne mondiale de surveillance
Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes coordonne les observations du 27 novembre 2025 au 27 janvier 2026.
Des télescopes comme Gemini South au Chili ont capturé des images profondes de la coma rougeâtre, révélatrice de l’évolution de la poussière.
Les sondes de la NASA, dont Europa Clipper, pourraient intercepter des particules de queue en novembre.
- Juice Mission de l’ESA : sessions programmées les 2 et 25 novembre pour analyser la structure de la queue.
- Satellite TESS : première activité enregistrée en mai 2025, à 6,4 unités astronomiques du Soleil.
Ces efforts visent à mesurer la carotte, estimée entre 0,6 et 5,6 kilomètres de diamètre.
Composition chimique révélée
L’analyse réalisée par le télescope spatial James Webb a détecté des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans le coma, une concentration sans précédent dans les comètes.
La présence de glaces volatiles et de métaux rares différencie 3I/ATLAS des objets locaux tels qu’Oumuamua et Borisov.
Le noyau, formé il y a des milliards d’années, conserve des traces deun système stellaire primitif, éventuellement éjecté par des interactions gravitationnelles.
Des études indiquent un âge supérieur à sept milliards d’années, ce qui en fait la plus ancienne comète observée.
Différences avec les prédécesseurs
Comparé à 1I/Oumuamua, sans queue claire, 3I/ATLAS affiche une coma et une queue bien définies.
Différent de 2I/Borisov, il a un diamètre et une activité plus grands à des distances froides, avec un panache solaire proéminent.
Sa couleur rougeâtre dans le coma suggère une surface évoluant sous rayonnement.
Ces variations renforcent la diversité des corps interstellaires dans la galaxie.
La visibilité de 3I/ATLAS prend fin en décembre 2025, après quoi la comète se dirige vers l’espace lointain, laissant des données précieuses pour les futures missions.
