O piloto Andrea Kimi Antonelli divulgou detalhes sobre sua transição para a Fórmula 1, contando que Toto Wolff o indicou como o próximo nome da Mercedes, sucedendo Lewis Hamilton, em janeiro de 2024. Essa decisão ocorreu antes mesmo do anúncio oficial da saída de Hamilton para a Ferrari, conforme revelado em 30 de julho de 2026.
Com apenas 17 anos, Antonelli ainda não havia competido na Fórmula 2, apesar de já acumular títulos na F4 e na Formula Regional. A urgência de Wolff em assegurar o jovem talento italiano para a equipe alemã refletia a preocupação em não repetir o cenário de uma década antes, quando a Red Bull garantiu Max Verstappen, um movimento estratégico que a Mercedes não queria ver se repetir com outro prodígio.
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“Eu estava em Silverstone, testando um carro de F3 para me familiarizar com a pista, já que disputaria uma corrida de F2 ali. No final do dia, Toto me chamou ao escritório. Fiquei um pouco confuso, pois pensei: ‘Isso não é algo que acontece normalmente’”, relatou Antonelli em um vídeo produzido para a SAP.
O piloto continuou narrando: “Ao entrar no escritório, vi Toto e também Rosa Herrero Venegas, a gerente sênior de relações públicas que me apoia nas corridas. Toto foi direto ao ponto, sem rodeios, e isso ocorreu antes de Hamilton ser anunciado na Ferrari. Ele me informou: ‘Lewis irá para a Ferrari, e estamos considerando você para o carro do próximo ano’. Minha reação foi de ‘Uau!’, com os olhos arregalados.”
“Perguntei: ‘Você está falando sério?’, pois eu nem havia competido na F2 ainda. Eu tinha muito a demonstrar para merecer aquela posição, e Toto já abordava o assunto. Ele então questionou: ‘Se a oportunidade surgir, você estará pronto?’. Respondi: ‘Sim. Quer dizer, preciso estar pronto’. A equipe também me ofereceu grande apoio, realizando testes com o carro de Fórmula 1”, acrescentou.
Os desafios iniciais de Antonelli na Fórmula 2 e Fórmula 1
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A trajetória de Antonelli na Fórmula 2 foi marcada por dificuldades, conforme previsto por Wolff para um piloto em início de carreira, mas ele conseguiu algumas vitórias. Seu anúncio oficial como piloto de Fórmula 1 pela Mercedes aconteceu em 31 de agosto, momento em que ocupava a sétima posição na classificação da F2.
“Eu estava extremamente feliz, mas, ao mesmo tempo, era algo tão grandioso que levei um tempo para compreender o que realmente havia ocorrido”, explicou sobre a confirmação de sua vaga. “Recordo de me deitar em uma espreguiçadeira no terraço, apenas observando o céu, tentando digerir os acontecimentos.”
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Apesar do talento evidente de Antonelli, Toto Wolff sempre reconheceu que a sua ascensão para a Mercedes foi acelerada pela partida inesperada de Hamilton. A primeira temporada na principal categoria, em 2025, foi previsivelmente inconsistente, com um quarto lugar na corrida de Melbourne e o primeiro pódio em Montreal, totalizando apenas três pontos na etapa europeia.
Quando perguntado sobre como lidava com a pressão das expectativas, o piloto italiano respondeu: “Senti muito isso no ano passado, pois comecei bem a temporada e depois enfrentei um período complicado, especialmente na fase europeia. Permiti que a pressão me abalasse, porque sentia que estava frustrando muitas pessoas que confiaram em mim, em particular Toto, já que ele foi o responsável pela escolha. É claro que não me sentia bem.”
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“Mas tive uma importante conversa com a equipe depois da fase europeia e isso me permitiu, de certa forma, um novo começo. Lentamente, fui me reencontrando e tive uma excelente segunda metade de temporada”, revelou, apontando que superar essa fase lhe “deu confiança para o ano atual”.
“Entendi como meu corpo e mente respondem a esses desafios. Isso me auxilia a retornar à mentalidade correta e a manter minha energia em 100% durante todo o fim de semana. […] A equipe foi fantástica ao tentar me resguardar, e acredito que aprendi muito mais do que se estivesse em um time menor. Parecia que eu estava vivendo três anos em um só”, finalizou.
